Ubuntu 21.10 включает достаточно много нововведений, в первую очередь это окружение рабочего стола GNOME 40 вместе с библиотекой GTK4. Виртуальные рабочие столы в обзорном режиме теперь представлены в более понятной горизонтальной ориентации. Обновлённый GNOME также означает ряд улучшений Wayland, тем более, что здесь теперь поддерживается последняя проприетарная версия драйвера NVIDIA.
Для поддержки нового оборудования система была переведена на ядро Linux 5.13. Возможно, это не так хорошо, как Linux 5.14, однако большой шаг вперёд по сравнению с 5.11, которое было в Ubuntu 21.04. В новой ОС произведён переход на алгоритм Zstd для сжатия Debian-пакетов, благодаря чему их установка ускоряется почти в два раза. При этом браузер по умолчанию Mozilla Firefox теперь поставляется в Snap-пакете, что позволит оперативнее его обновлять, поскольку он поддерживается разработчиками браузера. Доступна и традиционная deb-версия, но уже как опция.