С начала производства пластика по 2015 год во всем мире образовалось 6300 млн тонн пластиковых отходов [1]. Переработаны или сожжены были чуть более 20% из них: подавляющая часть, почти ⅘ (79%), находится на свалках или попала в океан. Показатель переработки пластика, как и других бытовых отходов, зависит от страны. Так, в Швеции перерабатывается 49% пластика (и 84% пластиковых бутылок)[2], среди других лидеров — Норвегия и Япония. Для сравнения: в Великобритании на переработку идет меньше 10% одноразового потребительского пластика [3], в США в 2018 году перерабатывалось меньше 9% пластика [4].
Пластик заканчивает свой путь не только на полигонах, но и в океане. Ученые предупреждают, что ежегодно в Мировой океан с побережий и по рекам попадает около 8 млн тонн пластика (а по некоторым оценкам [5], и более 12 млн тонн). Эта цифра может вырасти на порядок в ближайшие 10 лет — до 155 млн тонн пластика в 2025 году.
В океане изделия из пластика дробятся на мелкие, иногда заметные лишь под микроскопом частицы — микропластик. Из-за малого размера собрать их не представляется возможным. Количество микропластиковых частиц на поверхности Мирового океана оценивалось в десятки триллионов [6], из 3000 воды проб, взятых с поверхности морей, в 2014 году 88% было загрязнено пластиком [7]. Если ситуация не изменится, к 2050 году в Мировом океане будет больше пластика, чем рыбы.